第23話 　

結婚して四年、二人がこれほど近くに寄ったのは数えるほどしかなかった。

　空気が突然、熱くなり、どこか甘美な雰囲気が漂い始めた。

　篠田初は頬を赤らめ、呼吸が乱れそうになるのを必死にこらえながら、無理に平静を装って言った。「そうよ。だから、松山さんが私を成就させてくれるとありがたいわ。だって、私もあなたを成就させたじゃない？」

　松山昌平の目が冷たく光り、鼻で笑った。「誰だ？あの白川昭一の子か？」

　「俺の記憶が正しければ、あいつは君より三歳年下だったな」

　その言葉に、篠田初は不快感を覚えた。

　何よ、年を取っているって揶揄してるつもり？

　どうして男が自分より十歳も若い女性を選ぶのは許されるのに、女が三歳年下の男を選ぶのはダメだっていうの？

　「三歳年下で何が悪いの？姉女房は蔵を建てるって言うじゃない。それに、今は年上女性と恋愛するのが流行ってるわ。一度お姉さんって呼ばれたら、心が動かないわけがないでしょう？」

　「年下さんを見つけるのは構わないが、白川景雄だけはやめておけ」

　松山昌平は眉をひそめ、真剣な口調で続けた。「お前は知らないのか？白川景雄が外でどんな評判を持っているか。あいつは放蕩息子として名が通ってるんだ。君みたいな真面目なお嬢様には手に負えない」

　「？？？」

　篠田初は、松山昌平の言葉が何を意味しているのか理解できなかった。

　離婚しようとしてるのに、彼女が誰と一緒になるかなんて、彼に関係あるの？

　彼は高嶺の花じゃなかったの？いつから大阪のおばちゃんのように、こんなにおせっかいになって、元妻の新しい恋人のことまで気にし始めたの？

　「手に負えないかどうかは、あなたが決めることじゃない。私は放蕩息子のあの態度が好きなのよ、気持ちがいいのよ！」

　篠田初はこれ以上、松山昌平と無駄な口論をしたくなかったので、再び彼を促した。「あなたも忙しいから、早くサインしてください。これ以上、時間を無駄にしないで」

　「離婚協議書が見当たらないなら、私のところに電子版があるわ。すぐに印刷できるから......」

　篠田初はスマートフォンを取り出し、もう一度印刷し直す準備を始めた。

　その焦り具合を見て、松山昌平は何とも言えない不快感を覚えた。

　確かに、彼らの間には感情はなかった。しかし、四年間名ばかりの夫婦として過ごしてき